Un conmovedor homenaje honra la memoria del reverendo James Lawson, un gigante de los derechos civiles

Los delegados a la 46ª Convención Internacional de AFSCME rindieron homenaje al difunto reverendo James Lawson, fallecido en junio a la edad de 95 años. El presidente de AFSCME, Lee Saunders, lo calificó de "uno de los máximos arquitectos del cambio social que ha conocido nuestro país”. 

Lawson fue un gigante del movimiento por los derechos civiles, un estrecho colaborador del reverendo Martin Luther King Jr. y un estratega clave en los Viajes de la Libertad y en las sentadas en los mostradores de almuerzos. Como pastor local en Memphis, Tennessee, la participación de Lawson en la famosa Huelga de los Trabajadores Sanitarios de 1968 resultó fundamental para su éxito.  

Los delegados de la Convención vieron un video de homenaje y Saunders habló de Lawson desde el escenario.  
"Su papel en el apoyo a los trabajadores de los servicios sanitarios entre los líderes religiosos locales fue esencial para el éxito de la huelga", afirmó Saunders. "Creía que era su responsabilidad como miembro del clero implicarse en esta lucha. Como él mismo dijo: 'Se supone que un pastor debe inmiscuirse en cualquier cosa que perjudique a su pueblo. Cualquier cosa que haga a su pueblo frágil y vulnerable... se supone que debemos decir 'no'. Y se supone que debemos ayudar a combatirlo'”. 

El video incluía reflexiones sobre el legado de Lawson a cargo de Bill Lucy, secretario-tesorero emérito de AFSCME, que trabajó codo con codo con él en Memphis durante la huelga, y de Kent Wong, director de asociaciones laborales y comunitarias del Centro Laboral de UCLA.  

"Jim se mantuvo coherente al señalar que se trataba de hombres que luchaban, pero que no tenían una solución a la lucha debido a la naturaleza del asunto. Y para los que estábamos luchando por hacer oír nuestras voces, Jim y su capacidad para interpretar esa lucha eran únicos", dijo Lucy.  

"Para millones de trabajadores sanitarios", dijo Lucy, "Jim Lawson fue uno de los ángeles de Dios”. 

Wong dijo que impartió un curso sobre no violencia con Lawson durante 22 años.  

"Su labor de reclutamiento y capacitación de una nueva generación de líderes de los derechos civiles cambió el curso de la historia de nuestro país", afirmó Wong. "Su trabajo con AFSCME fue decisivo para enmarcar el vínculo entre justicia racial y económica y para construir un movimiento de amplia base que uniera a la gran mayoría de los trabajadores de este país”. 

Saunders dijo que Lawson trabajó con AFSCME y el movimiento obrero después de la huelga y a lo largo de su carrera "porque entendía que cualquier lucha por los derechos humanos tenía que reconocer y elevar la dignidad del trabajo”.  
 
Hace seis años, Lawson se unió a los miembros de AFSCME en Memphis para participar en actos y actividades en torno a la campaña I AM 2018 para conmemorar el 50o aniversario de la huelga.   

Saunders recordó una anécdota sobre el anciano líder de los derechos civiles.  

"Cuando llegó el momento de la gran marcha, el reverendo Lawson y yo ocupamos nuestro lugar al frente. Sinceramente, me preocupaba su capacidad para caminar toda la milla y media. Así que le ofrecí una de las sillas de ruedas que teníamos disponibles. Pero el reverendo Lawson, que entonces tenía poco menos de 90 años, se volvió hacia mí y me dijo: 'Lee, voy a caminar ... caminar contigo ... codo con codo’. Y así lo hicimos. Así era el reverendo Lawson: siempre al frente de la brigada, de pie y nunca sentado, orgulloso de estar en primera línea", afirmó Saunders.  

Señalando una foto de la marcha en la que se ve a Lawson caminando con él hombro a hombro, Saunders dijo: "Guardo esa foto en mi despacho, así, aunque ya no pueda hablar con el reverendo Lawson y recibir su sabiduría, puedo seguir recurriendo a él en busca de inspiración”. 

Lawson, dijo Saunders, "nunca olvidó cómo marchar. Y nunca olvidó por qué marchamos. Marchamos por la justicia social, racial y económica. Marchamos por los derechos civiles, los derechos laborales y los derechos humanos. Era un gigante, y no veremos a otro como él en mucho tiempo".