Fue la solidaridad en acción el miércoles, cuando miles de miembros de AFSCME de todo el país se manifestaron junto a miembros del Concilio 31 que mantienen en funcionamiento el reconocido Acuario Shedd de Chicago y luchan por conseguir su primer contrato.
Los miembros de AFSCME que se encuentran en la ciudad para nuestra 47ª Convención Internacional pasaron la tarde manifestándose hombro con hombro frente al Acuario Shedd. Exigieron que la gerencia deje de retrasar las cosas y concluya la negociación con los miembros de Shedd Workers United.
“Nadie se hace rico trabajando en este acuario, y no creo que nadie lo espere. Lo haces porque amas el trabajo. Lo haces porque crees en el trabajo. Lo haces porque el trabajo está alineado con tus valores”, dijo el presidente de AFSCME, Lee Saunders. “Pero eso no significa que vayamos a dejar que nos pasen por encima. Nunca lo permitiremos. Nunca seremos débiles. No nos dejaremos intimidar. No nos rendiremos. No vamos a retroceder”.
Los trabajadores de Shedd formaron su unión a través del Concilio 31 hace dos años, tras superar una campaña de desinformación antisindical. Pero el avance en la negociación del contrato ha sido demasiado lento. Por eso, miles de miembros de AFSCME se congregaron en el césped frente al acuario y exigieron a la gerencia que negocie un contrato que ofrezca salarios justos y flexibilidad laboral.
“No es porque Shedd no pueda pagarles justamente a sus trabajadores. Tienen el dinero para hacerlo. ¡El director ejecutivo de Shedd gana casi un millón de dólares al año!”, dijo la directora ejecutiva del Concilio 31, Roberta Lynch, quien también es vicepresidenta internacional de AFSCME. “Se trata de prioridades. Le estamos diciendo a la gerencia de Shedd que sus prioridades están equivocadas. Prioricen a los trabajadores. Los trabajadores van primero”.
Los miembros de AFSCME dijeron que el Acuario Shedd es una gran institución educativa que debería ser igualmente un gran lugar para trabajar, con salarios justos y una voz fuerte en el trabajo para sus empleados.
La miembro de AFSCME Kirby Garcia, coordinadora de mercadeo en Shedd, dijo que los empleados ganan en promedio un 20% menos que sus colegas en otras instituciones culturales, y que están luchando para hacer frente al aumento del costo de vida.
“Somos la razón por la que Shedd es considerado una institución de clase mundial. Somos nosotros quienes lo hacemos posible”, dijo Garcia. “Queremos que Shedd sea un lugar aún mejor para que nuestros visitantes vengan y aprendan, convirtiéndose en un mejor lugar para trabajar”.
Nasr bin Safwan, representante de atención al cliente en Shedd, dijo que las negociaciones se estancaron en torno a los salarios durante cuatro meses, y que la primera propuesta de la gerencia para los aumentos anuales estaba por debajo de la inflación.
“Trabajamos aquí porque nos encanta ser las personas que le alegran el día de alguien… que le ayudan a divertirse aprendiendo en un entorno fuera de la escuela”, dijo bin Safwan. “Y por ese trabajo, creemos que merecemos un salario justo”.
La secretaria-tesorera de AFSCME, Elissa McBride, dijo que la enorme manifestación pública en apoyo a Shedd Workers United es un ejemplo más de cómo los miembros de nuestra unión se respaldan mutuamente.
“La solidaridad es el motor de cada lucha que hemos librado en nuestros 90 años de historia”, dijo McBride.
Más de 50,000 trabajadores de bibliotecas, museos, zoológicos y otras instituciones culturales en todo el país han logrado tener un lugar en la mesa de negociaciones y una voz en el trabajo a través de la campaña AFSCME Cultural Workers United, el mayor esfuerzo de organización sindical de este tipo en el país.
