Una huelga es el último recurso, cuando los trabajadores sienten que no tienen otra forma de hacer que sus empleadores los escuchen.
Nunca es una decisión que se tome a la ligera. Para los miembros de AFSCME que hablaron el martes en la 47ª Convención Internacional de AFSCME en Chicago sobre su decisión de ir a huelga —de arriesgarlo todo—, esa decisión valió la pena.
Chuck Carver, un trabajador de servicios de mantenimiento de edificios de la Universidad Estatal de Illinois y miembro del Concilio 31, se declaró en huelga este año cuando la universidad se negó a otorgar a los trabajadores los aumentos salariales que reflejaran el valor que aportan a la universidad.
Describió el apoyo que él y los miembros de su local recibieron de la comunidad universitaria, incluido un estudiante solidario que le proporcionó bocadillos mientras estaba en la línea de huelga.
“Todo este apoyo nos ayudó a superar cuatro semanas de huelga y logró que la administración regresara a la mesa de negociaciones. Logramos un convenio con aumentos salariales que nos mantuvieron a la par con el resto del campus, y cláusulas que protegen nuestros derechos de negociación”, dijo Carver.
Brian Nitta, fisioterapeuta y miembro de UNAC/UHCP de California, fue uno de los 32,000 trabajadores de la salud de Kaiser Permanente que se declararon en huelga para lograr una mejor atención a los pacientes.
“Kaiser nos presionó para que hiciéramos más con menos, tratando la atención médica como una línea de montaje. Pero cuando se apresura el cuidado de la salud, las personas no se recuperan tan rápido”, dijo Nitta. “Estuve en esos piquetes durante incontables horas seguidas. … Fue la huelga de profesionales de la salud de duración indefinida más grande en la historia de Estados Unidos. Lo logramos, familia de AFSCME. Nosotros. Hicimos. Historia”.
Ganaron un convenio que les otorgó los recursos necesarios para aumentar la plantilla.
Para Mónica Martínez, colaboradora de atención clínica en la Escuela Médica de UCLA y miembro de la Local 3299, el aumento vertiginoso del costo de la vivienda fue una de las principales razones por las que ella y sus compañeros de trabajo amenazaron con ir a huelga.
“Muchos de mis compañeros de trabajo se han visto obligados a mudarse fuera de la ciudad porque no pueden pagar una vivienda en Los Ángeles. Algunos viajan durante horas. Otros duermen en el estacionamiento de la UC entre turnos porque el viaje de ida y vuelta a casa les tomaría demasiado tiempo. A menudo decimos que estamos a solo dos cheques de sueldo de quedarnos sin hogar”, dijo Martínez.
La amenaza de huelga fue suficiente para que los trabajadores que mantienen en funcionamiento el sistema de la Universidad de California lograran un convenio sólido con aumentos salariales sin precedentes. La administración de UCLA se sentó a negociar justo a tiempo y los trabajadores de la Local 3299 suspendieron la huelga.
Lori Coates, miembro de OAPSE y conserje escolar en Ohio, describió cómo la solidaridad de la comunidad durante una huelga puede marcar toda la diferencia.
“Cuando llegué por primera vez al piquete en ese día helado de invierno, me di cuenta de que no estábamos solos. Los vecinos nos traían café, los amigos y familiares nos llevaban comida caliente, y los padres tocaban la bocina en señal de apoyo. Incluso los estudiantes venían a caminar a nuestro lado después de clases”, dijo Coates.
Ella y sus compañeros de trabajo salieron de esa huelga con un nuevo convenio que les permitió conservar su cobertura médica y les proporcionó aumentos salariales muy necesarios.
Las historias de estos miembros encarnan el poder de la solidaridad y demuestran que, juntos como unión, podemos superar incluso las adversidades más difíciles.
